По мнению ученых Международного союза геологических наук, влияние человечества на Землю стало превышать все допустимые пределы. В итоге это способствовало появлению новой геологической эпохи. Вместо голоцена, который продолжался последние 12 тысяч лет, человечество находится в эпохе антропоцена (эпоха человека). Ее начало пришлось на середину ХХ века. Главные черты антропоцена – ядерные испытания, пластик и домашние куры.

Человеческая деятельность способствовала вымиранию многих животных и исчезновению растений. Содержание углекислого газа в атмосфере стало превышать допустимые нормы. Почва и вода оказались засыпаны пластиком. За последнее столетие содержание химикатов в почве увеличилось вдвое. Последствия активности людей многочисленны и держатся долгое время, поэтому ученые считают их признаком очередной эпохи. Когда антропоцен будет признан официально, можно будет признать, что именно человек стал ключевым звеном механизма планеты.

Новую эпоху в геологической истории Земли стоит исчислять примерно с 1950 года. Решающим фактором в данном вопросе стали испытания атомных бомб. Колин Уотерс из Британской геологической службы отмечает, что признать новую эпоху согласились свыше 30 ученых. Он уверен, что антропоцен реален и обладает рядом признаков, которые без труда можно определить.

В данный момент споры ученых касаются так называемого «золотого гвоздя» антропоцена – геологического маркера, способного оставаться неизменным долгое время и указывать на начало новой эпохи. Для большинства специалистов подобным маркером могут служить отложения плутония, возникшие после ядерных испытаний 50-х годов. Многие полагают, что существуют более важные признаки, такие как загрязнение пластиком, алюминием, а также следы углерода, связанные со всплеском выбросов CO2 в атмосферу.

Споры по поводу внесения новых данных в геохронологическую шкалу длятся примерно 15 лет. Ученые, занимающиеся вопросами определения антропоцена, в ближайшие годы должны решить, какие из сигналов о новой эпохе – радиоактивные нуклиды, пластик и прочее – могут считаться ее «золотым гвоздем».

В задачу ученых также входит определение мест, где можно проследить геологическую границу между эпохами. Геологи исследуют грязевые отложения около Санта-Барбары (Калифорния, США), сталактиты и сталагмиты в пещере Эрнесто в Италии, чтобы найти такие места. После предоставления необходимых данных решение об изменениях в геохронологической шкале будут приняты Международным союзом геологических наук.